De modo geral, o termo celta aplica-se aos povos que viveram na Grã-Bretanha e na Europa Ocidental entre 2000 a.C. e 400 d.C.. Eram civilizações da Idade do Ferro, habitantes sobretudo de pequenas aldeias lideradas por chefes guerreiros. Os celtas da Europa continental não deixaram registo escrito, mas conhecemos seus deuses através dos conquistadores romanos, que estabeleceram elos entre muitas dessas divindades e seus próprios deuses. Por exemplo, o deus do trovão Taranis era o equivalente do Júpiter romano, e várias outras divindades locais eram equiparadas a Marte, Mercúrio e Apolo. Os povos do País de Gales e da Irlanda também deixaram uma mitologia muito rica e muitas de suas lendas foram escritas durante a Idade Média.
A mitologia celta pode ser dividida em três subgrupos principais de crenças relacionadas.
- Goidélica - irlandesa e escocesa
- Britânica Insular - galesa e da Cornuália
- Britânica Continental - Europa continental.
É importante manter em mente que a cultura celta (e suas religiões) não são tão contíguas ou homogêneas quanto foram a cultura romana ou grega por exemplo. Nossos conhecimentos atuais determinam que cada tribo ao longo da vasta área de influência céltica tinha suas próprias divindades. Uma particularidade dos celtas é o mundo dos mortos, que no qual não existe inferno, julgamentos e purgatório. Chamado de Mag Mell, é um mundo submarino que no qual é dito ser um plano de felicidade eterna.
Dos mais de trezentos deuses celtas, poucos efetivamente eram adorados em comum. Veremos agora alguns dos mais comuns dos deuses celtas.
Sucellos: Deus da agricultura, florestas e bebidas alcoólicas. Algumas passagens o descrevem como o rei dos deuses.
Taranis: Deus dos trovões.
Cernunnos: Deus das matas, bosques e da fauna.
Dea Matrona: Deusa-mãe dos celtas.
Epona: Deusa da terra e da fertilidade.
Belenus: Deus da luz e do fogo.
Morrigan: Deusa da vigança, da guerra e da morte.
Finn MacCool: Um guerreiro herói que por seus feitos passou a ser venerado por aqueles que buscavam ser bravos guerreiros. Conta a lenda que ele matou um goblin para salvar um dos reis da Irlanda.
Manannam Mac Hur: Deus dos mares e do mundo dos mortos.
Dagda: Deus da magia e da sabedoria. Carrega um taco que no qual uma das pontas pode matas nove homens e a outra ressuscitar os mortos.
Lugh: Deus dos raios de sol. Além de guerreiro é um artesão que forja inúmeras armas, inclusive uma espada que pode cortar a tudo.
Cuchulain: Filho de Lugh. Não é considerado um Deus e sim um guerreiro herói. Uma espécie de Hércules celta.
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